Ambassade des Pays-Bas, Paris

Le 10 octobre 2010, la nouvelle structure du Royaume des Pays-Bas est entrée en vigueur, au terme d’un processus de révision constitutionnelle de cinq ans. Cette refonte, la plus importante depuis 1954, a entraîné la dissolution administrative des Antilles néerlandaises. Faisaient notamment partie de cette entité Curaçao et Sint-Maarten, qui sont désormais des territoires autonomes au sein du Royaume. Bonaire, Saint-Eustache et Saba, désignées sous le terme de Pays-Bas caraïbes, sont devenues des communes néerlandaises. Le Royaume des Pays-Bas se compose donc de quatre pays : les Pays-Bas (européens et caraïbes), Aruba, Curaçao et Sint-Maarten. En bordure de la mer du Nord, avec la Belgique et l’Allemagne pour voisins, les Pays-Bas sont un petit pays mesurant à peine 300 km du nord au sud, et 200 km d’est en ouest. Bien que le siège du gouvernement soit à La Haye, la capitale est Amsterdam, plus grande ville du pays avec environ 780 000 habitants. Amsterdam, La Haye, Rotterdam et Utrecht constituent les pôles de l’une des plus vastes conurbations d’Europe avec plus de dix millions d’habitants (soit quasiment les deux tiers de la population). Plus qu’à la taille des grandes villes, le degré d’urbanisation est dû à la multitude de villes moyennes. Cette situation n’est d’ailleurs pas nouvelle : dès le XVIe siècle, la moitié de la population de la région de Hollande vivait dans les villes. Situés sur les rives de la mer du Nord, les Pays-Bas ont un climat océanique. Ils bénéficient ainsi de saisons tempérées et de précipitations abondantes, pas toujours appréciées des habitants. Les hivers comptent parfois de beaux jours enneigés et les étés des journées ensoleillées de plage et de barbecues dans le jardin, mais ces embellies restent trop rares à leur goût. Ce pays est parfois appelé Hollande et parfois Pays-Bas. Pourquoi ? Les terres sur lesquelles vivent 60 % de sa population sont situées sous le niveau de la mer, ce qui explique son nom officiel de « pays bas ».