Ambassade de l'Equateur, Paris

Los primeros encuentros entre ecuatorianos y franceses se iniciaron en la primera mitad del siglo XVIII, con la presencia de una misión científica patrocinada por la Academia de Ciencias de Paris (1736-1744). El Rey de España Felipe V, autorizó el traslado de esta misión a la Real Audiencia de Quito para medir un grado del meridiano terrestre en las proximidades del ecuador y así dar respuesta a la figura de la Tierra.
Qué impulsó a los franceses a elegir el extremo occidental del mundo, la Real Audiencia de Quito, como el sitio más idóneo para su experimento? Al parecer, fueron razones técnicas, América constituía el paraje más adecuado e inmediato a Europa para realizar tales mediciones, pues las Islas de Borneo y Sumatra se encontraban cubiertas de selvas inaccesibles y en cuanto a las colonias africanas sólo la habitaban pueblos indómitos.
Los académicos zarparon desde el puerto de La Rochelle, a bordo del mercantePortefaix con destino a América. La realización de esta empresa suponía comprometer cuantiosos recursos financieros y gestionar con la diplomacia española, pues se habían elegido dominios coloniales para realizar estas observaciones científicas.
La misión la conformaron los geógrafos franceses Charles Marie de la Condamine, Pierre Bouguer, Louis Godin, J. Jussieu, Verguin, Couplet, Godin des Odonnais, el cirujano Seniergues, Morainville y el relojero e instrumentista Hugot y los marinos y geógrafos españoles, Jorge Juan y Antonio de Ulloa. Los trabajos de estos geodésicos incentivaron las inquietudes culturales de algunos criollos ilustrados, como las de Pedro Vicente Maldonado que asistió a la comisión en materia etnográfica y geográfica.